时扩建的部队都没有解散，也没有解散的计划。
陆军总有理由：塔尼里亚群岛的小规模冲突；奔流河一线的长期对峙；帕拉图方向的变故……
但议会对于飞速膨胀的军费已经积累了满腔的怨气，裁撤冗兵的呼声日益高涨；军队却在嚷嚷着索要更多，以应对迫在眉睫的战争威胁。
在这个节骨眼，无论是哪一方都不可能同意把预算花在没那么紧要的“修缮圭土城城防”上。
“她的骨头仍旧牢固、结实，不会屈服。”帕尔上校的余光扫过灰塔内墙墙体上剥落的灰泥块，一边走，一边心情阴郁地想：“只是生了点皮藓而已。”
推开办公室的房门，帕尔上校的动作停了下来，他发现房间里多了一名不速之客。
“怎么？看到我很吃惊？”詹森·科尼利斯上校——联盟陆军军官学院本部长、名义的二把手、实际的负责人——神态自若地向帕尔上校打招呼。
身为水仙花堡的最高军事长官，帕尔上校记得很清楚，他下过正式的书面命令：任何外来人员的进入都必须立即向他通报，只有得到他同意的前提下，才可以放行——眼下局势微妙，不由得上校不小心。
然而此刻，约翰·帕尔确信，他没有得到任何关于科尼利斯的请示。
“怎么了？老同学。”科尼利斯倒是不慌不忙，仿佛身处自家客厅：“不欢迎我吗？”
帕尔上校不动声色地用余光扫过办公室：房间里除了科尼利斯,还有两个尉官；一个是他的部下，另一个不认识，应该是科尼利斯带来的随从。
科尼利斯坐在办公桌对面的椅子上，肢体语言很放松。而两名尉官虽然谨守礼仪地侍立办公桌两侧，肩膀和手臂却是紧绷着的。
尤其是名义上隶属于他麾下的那名尉官——眼睛直勾勾盯着地面，不和帕尔有视线接触，但是他扶着佩剑的左手的关节都已经攥得泛白。
帕尔上校不由得皱了皱眉头。他没说什么，径直回到属于他的椅子，以主人的姿态，问科尼利斯：“你不是一直都公事繁忙？今天倒是有时间来看我？”
帕尔的语气带着刺，科尼利斯倒是不以为意，平淡答道：“维内塔把他们的学员全都带走了，帕拉图的小家伙们也被送回了诸王堡。陆院现在只剩五分之三的学员，倒是让我清闲不少。”
“维内塔召回学员，也有你一份功劳嘛。”帕尔上校讽刺地夸奖。
科尼利斯笑了笑，没有接话。
帕尔上校眉心皱得越来越紧，他可没心情和科尼利斯兜圈子：“在陆院时我就瞧不惯你眼高于顶的做派，毕业以后我去打仗，你留校任教，你我更是互不来往。所以……”
约翰·帕尔尽可能不引人注意地把手伸进下层抽屉，同时单刀直入地问：“你到底来找我干什么？”
……
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