帝陛下降伏。
北方航线落入皇帝之手，两洋从此贯通。
运输船经过狭海时再也不用支付高昂的过境税，再也不用会被诺森海盗拦截。
来自远西殖民地的财富同样再也不用使用损耗惊人的陆上运输，而是可以直接乘船抵达东海岸——更靠近帝国心脏的位置。
商路的兴起能够带来繁荣，商路的消失也将导致衰亡。
一些目光长远的卡斯提尔贵族已经感到不安，他们不禁联想：皇帝虽然给予卡斯提尔人各种各样的荣誉，却极少接纳卡斯提尔人进入权力中枢。
卡斯提尔贵族们心情阴郁地参加这次冬猎，此刻的他们更加亟需看到皇帝善意的表态。
偏偏有人就是不信这个邪。
猎场营区的一顶帐篷内，蒙塔亲王[理查]正在苦苦劝说另一名金发男子。
金发男子对亲王不理不睬，一言不发地穿戴护具。
能让皇子如此对待的人、能如此对待皇子的人，找遍帝国大概也只有这么一个——哈兰伯爵、金羊毛骑士、帝国最年轻的将军以及亲王自幼的玩伴——哈兰的西格弗德。
理查亲王苦劝无果，又气又急地看向另一名栗发男子：“你是他的副官！你为什么不说话？法南！”
“因为无用。”栗发男子心平气和地回答：“殿下。”
世上恐怕没有人比法南更加了解西格弗德，就连西格弗德自己也不如。
所以法南从始至终没有劝阻，只是默默帮助西格弗德穿胫甲。
西格弗德身材挺拔、容貌俊朗，穿上修身的猎装之后更显英气。相比之下，法南的外表算不上出众，但是干练沉稳，让人安心。
理查亲王的语气变得严厉：“什么叫没用？他不是最听你的？”
“法南说的没有错，殿下。”西格弗德终于肯开口：“请不要为难他了。”
见西格弗德说话，理查亲王收起怒意，尽可能平和地劝道：“只是一场表演，你胜过那些卡斯提尔人又能怎样？你已经不需要证明什么了。胜败没有意义，失败只会蒙羞，你难道想打这种仗？”
西格弗德伸出双臂，好让法南用布条帮他缠紧腕、掌、指关节。
“正如您所言，殿下。”西格弗德微微咬着牙：“一场表演而已。”
……
[时间拨回到一刻钟前]
“哈兰伯爵？”手提兽耳的塔拉克公爵，得意洋洋从西格弗德身旁走过，像是不经意地随口问道：“您不上场吗？”
卡斯提尔诸侯对于“新贵”们一向是很瞧不起的，更不必说西格弗德出身低微，只是一名贫穷骑士的儿子。
西格弗德恍若未闻，没有理会塔拉克公爵。他端着酒杯，目光却不自觉飘向皇室所在的观礼台。
塔拉克公爵刚要发作，西格弗德身旁的栗发副官抢先迈出一步，不卑不亢地回答：“公爵阁下，冬猎是卡斯提尔健儿一展风采的舞
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