而新帝对她的屡番破例与包容，则又成为了大穆新朝中的一个难解之谜。
周怿鞍辔缓行，让坐骑跟在宝珠坠饰的车驾一侧。
车幰已起，朱氏在内，向他望来。
他未挪动目光，也未开口。
风拨幰幔，朱氏的声音顺风而入他耳中：“周将军。”
周怿道：“太妃请说。”
朱氏则问：“皇帝御驾南下，周将军何不从行。我出宫赴相台寺，又何必劳烦周将军亲率兵马护送。”
周怿沉默不言。
朱氏不怪他的不答，又道：“我听说，皇帝无意追封生父、生母，亦无意令宗正寺修父母故事入穆室宗牒。”
周怿仍旧沉默不言。
新帝即位，不揭故往，让早已尘封多年的旧事继续被沉埋于地下。戚炳瑜曾经拼上一命而要维护、后来又拼上一命而要毁灭的晋室体统、戚氏脸面，被新帝悄无声息地覆上了最后一块遮布。他以他自己的方式，告谢她多年的庇护及教养之恩。
朱氏又道：“她想要的，并非这些。”
周怿没问，她想要的究竟是什么，他只是勒缰止马，低声对朱氏道：“太妃，相台寺到了。”
仪仗及禁军一行在山脚下渐次止步。
周怿目送从者循阶送朱氏上山，拨转马头，沿着山下小径向另一处行去。
有人在他身后问：“将军要往何处去？”
周怿稍稍驻停，他目光所望的小径尽头，一所民舍干净整洁，门扉紧闭，似已为人所赁。
他回答道：“每日拜寺，住在此处，近些。”
……
大平礼部备妥诸仪的那一日，乔嘉送文书去伫宁殿给卓少炎过目。
她因连年政绩斐然，已于两个月前调任吏部，自宗正寺卿转迁吏部侍郎，分管吏部右选案，掌五品下武臣之磨勘、拟注等事。此前朝中女官联名上疏，奏请兵部改制，允让女子参军一事，经由昭庆御笔批复，特下吏部右选案，命乔嘉负责遴选在京众臣中愿转军职之女官。
因卓少炎曾从军多年，熟知兵事及禁军各部要职，乔嘉专请圣旨，得卓少炎相助此要务，两个月来事半功倍，进展神速。
今日，乔嘉将最终经各方遴选拟定的女官名单呈给卓少炎过目。厚厚的文札内，书有六十位女官的姓名，她们将被朝廷分派往各军任机宜文字、谘议军事、随军转运等武职。从此往后，若逢战事而女子立军功，朝廷将循功封赏；若功可拜将，则将拜女子为将。
卓少炎指压札本，神思不苟地一列列阅过。
乔嘉立在一侧，注视着她认真的侧颜，不由想起某日夜里狄书驰与她相谈时所发出的由衷感慨：英王此嫁大穆，大平何止是给大穆送去了一位皇后，更是给大穆送去了一位能臣、一位干将。
乔嘉颇同意此言。此时看着卓少炎，她心中也怀着极强烈的不舍之情。
这个女人用她的坚韧与
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