严晓星想了很久，将全盘局势细心研思後，才朦胧睡去。
秦淮河只剩下一艘画舫缓缓飘浮着，一切均悄然沉寂，这现象仅不过是短暂的宁静，但此刻却极为可贵。河岸上蹲着五个游手好闲的壮汉，地面上摊著酱鸡、酱牛肉、大碗酒，低声谈论着。一个独目獐头鼠目汉子忽望了河内飘浮前行的画舫一眼，冷笑道：“我看这船有点邪门，天到了这般时分，还有什么心情在水上荡魂。”
另一人道：“老四，瞧不顺眼的事多着咧，这两日金陵城来了甚多三头六臂人物，取我等性命不费吹灰之力，耐住点吧，各人自扫门前雪，休管闲事。”
独目汉子道：“得人钱财，与人消灾，说不定老大方才交我等办的事，就与这艘画舫大有关系。”忽高声唤道：“船上有人麽？”
摇船的是一个半老徐娘，坐在船舷上假寐任舟飘行，闻声蓦然一惊，道：“严公子睡着啦！请别高声。”
五个壮汉闻言面色大变，匆匆奔离河岸。片刻後，只见三锦衣人疾如闪电奔来，倏地腾起，身法极为美妙落在船舱外。舱内忽响起严晓星朗笑道：“三位光降，请问来意？”
其中一锦衣人道：“少侠好耳力，可容我等一见麽？”
“三位请。”三锦衣人鱼贯入舱。严晓星催命船娘向下游驶去，三锦衣人入舱躬身行礼。
严晓星含笑道：“请吧。”询问三人姓名来历。
一面色白净三绺长须，约莫四旬中年汉子道：“兄弟名叫艾阳。”并道出其他二人名唤孙剑平、陈克廉，说着又是一笑道：“兄弟三人诡秘行踪，奉罗刹夫人之命，一路寻觅少侠而来。”
严晓星暗暗一惊道：“原来是罗刹夫人门下，在下失敬。”
艾阳道：“陶小燕陶珊珊两位姑娘身陷危境，请少侠援手相救。”严晓星不禁大惊，只听艾阳叙出情由。
原来陶氏姐妹一闻知其双亲尚活在人世，并陷身在泰山鹰愁谷中，心急如焚，兼程赶回罗刹谷，哭求罗刹夫人相助。但罗刹谷外频现敌踪，虽未遭受侵袭，却一日数变，草木皆兵，无法轻离，更不知东岳有鹰愁谷地名，思虑再三，力主慎重，不可操之过急，却经不起二女哀哭相求，便二女易容扮作村姑模样，由秘道出谷寻求艾阳三人助其探出鹰愁谷确地……
严晓星道：“三位为何并不在罗刹谷内？”
艾阳笑道：“少侠有所不知，罗刹谷内不容男人留住，兄弟等现供职大内二等待卫。”
严晓星哦了一声，道：“在下更失敬了。”
艾阳道：“少侠如此谦蔼多礼，更令兄弟等惶悚难安。”话声略略一顿，接道：“兄弟等偕同二女离京，赶往东岳，只说探寻一本药草，暗中搜觅鹰愁谷藏处。”
严晓星道：“不知找到了鹰愁谷否？”
艾阳苦笑道：“不
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