“你自小就聪明，我才收你为徒，今日看你这般模样，我却是有些失望。”
伸手摸了摸王化贞的头，叶向高摇头叹息一句，而后道。
“万历三十五年，神庙下诏增加阁臣，我为礼部尚书兼东阁大学士，与王锡爵、于慎行、李廷机三人一同入阁。”
“然，当时朝堂上党祸横行，王锡爵坚决推辞不受，于慎行病逝。”
“等到了万历三十六年，首辅朱赓去世，次辅李廷机因人言而闭门不出，我成了事实上的内阁首辅。”
“然，神宗怠政已久，朝廷官吏匮乏，上下隔阂四起。宫内宦官前往各地征税，民乱纷纷。”
随着叶向高的述说，一副乱像在王化贞的眼前铺开。
万历摆烂的时间里，国家缺少官吏，管理失衡，到处都是灾荒死亡，畿辅、河南、河北、齐鲁的流民遍布道路。
“一直到了万历四十二年二月，皇太后驾崩之时，神庙方才提振一段时间的精神，对朝政进行调整。三月，福王归国就藩，我连上十七道致仕奏章，八月，神庙准许我归去，方从哲接任首辅。”
“从万历三十五年，到万历四十二年，我伺候了神庙七年，而后又是方从哲的七年。”
“东林与齐楚浙党，你方唱罢我登台，一直到了去岁陛下登基，方从哲告病、刘一燝下狱，六部九卿正官补位。”
说着，叶向高看向学生的眼神严肃了起来。
“陛下对朝堂上的党争，洞若观火。”
“可就算陛下看的再是清楚，他就算再不愿朝堂上党同伐异，有的事情都是无法避免的啊。”
听完恩师的话，王化贞不解的道。
“历代先帝，那个不是对朋党深恶痛绝，但又有谁能够杜绝呢？”
“陛下没有想要杜绝党争，而是想要让党争不要影响到国政。”
拿起茶杯喝了一口后，叶向高开口解释到。
“自陛下登基之日起，先帝留下的那些个大臣，如今还有几人？方从哲、刘一燝、李汝华、黄嘉善、张问达五人致仕去职，韩爌如今是内阁一挥笔书生，周嘉谟是翰林一学海书蠹，仅仅留下黄克瓒与孙如游两人。”
“黄克瓒为人勤勉，只顾手中政务，孙如游为人迂腐刻板，难成大事。”
“而陛下亲自任命的毕自严、袁可立、王三善、周应秋、袁世振、徐光启诸人。”
“他们或起于田亩，或精于政务，但都有一个明确的特点，就是没有明确的党派之分。”
“毕自严接任内阁首辅后，朝堂、四野弹劾横起，言其入阁不附我大明祖宗之制，陛下可有理会？”
“朝堂大事，只握于陛下一手啊。”
说着，叶向高给了王化贞一个你自己体会的眼神，而后又道。
“张居正故去之时，群臣借神庙对张太岳的怨气，掘其墓、毁其政，而后又以奏疏为笼，将神庙困在了宫内。”
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